Das Herisauer Kinderfest wurde bis zum 2. Weltkrieg Jugendfest genannt und entwickelte sich aus dem ostermontäglichen Schulexamen heraus. Es wurde 1837 erstmals durchgeführt und fand bald in den meisten Ausserrhoder Gemeinden Nachahmung.  Das Kinderfest war lange Zeit der Herisauer Festanlass schlechthin und bildete einen Höhepunkt im Leben der Schulkinder. Feste Bestandteile waren der Umzug durch das Dorfzentrum, die Einladung aller Kinder zum Mittagessen bei Gastfamilien oder in Restaurants sowie die Reigenvorführungen am Nachmittag. Die Kadetten, eine Art Knabenmilitär, erstürmte 1862-1939 jeweils eine aus Karton und Holz erbaute Burg und knüpfte damit an die Tradition der mythologisierten Appenzeller Freiheitskriege an. Auch der Festumzug selbst zeigte wiederholt historische Gruppen, so 1891 zur 600-Jahrfeier der Eidgenossenschaft. Als Festplatz diente bis 1914 das damals noch unbebaute Ebnet und danach das Heinrichsbad.

Die Durchsetzung der Wohlstandsgesellschaft liess die Bedeutung des Kinderfestes nach dem 2. Weltkrieg allmählich absinken. Nachdem der Anlass bis 1969 jedes Jahr durchgeführt worden war, entschlossen sich der Gemeinderat für einen Zweijahresturnus im Wechsel mit dem Kinderfest der Stadt St. Gallen. Die offizielle Note, die das Fest durch die Beteiligung der Behörden aufgewiesen hatte, schwand allmählich zugunsten einer aktiveren Gestaltung durch die Kinder selbst. Seit 1978 erhält jedes Fest ein Motto, das die Schulklassen nach ihren eigenen Ideen umsetzen dürfen.

Autor: Stephan Heuscher, Appenzell